Estrellas

Betelgeuse es una estrella brillante del tipo supergigante roja. Se halla en la constelación de Orión y es la novena estrella más brillante en el cielo. Su color característico proviene de las bajas temperaturas de su superficie (unos 3.500 K). El estado evolutivo de la estrella es avanzado: ha pasado ya la etapa más importante de su vida, la secuencia principal, agotado ya el combustible en su núcleo que le proporcionaba energía (por fusión del hidrógeno), después de lo cual aumentó su tamaño hasta las enormes dimensiones actuales. Sus variaciones de luminosidad son propias de su presente como estrella gigante.

Sirio la más brillante de todo el cielo nocturno vista desde la Tierra, situada en la constelación del hemisferio celeste. Esta estrella tan notable, que es en realidad una estrella binaria, es muy conocida desde la antigüedad. En ocasiones, y coloquialmente, Sirio es llamada «Estrella Perro» a raíz de la constelación a la que pertenece.
La componente primaria de las dos estrellas que conforman el sistema, Sirio A, es una estrella blanca de la secuencia principal de tipo espectral A1V que cuenta con una temperatura superficial de 9.940K y que está alejada a unos 8,6 años luz del sistema solar, lo que la convierte en la séptima estrella más cercana respecto al Sol.

 Altair es la duodécima estrella más brillante en el cielo nocturno y la más brillante de la Constelación del Águila. Es una estrella de color blanco, de un volumen cuatro veces mayor que el Sol. Se encuentra a una distancia de 16 años-luz del Sistema Solar. Es un astro magnífico, unas cuatro veces más voluminoso que nuestro Sol, de tipo espectral A (color blanco, igual que Sirio) y muchísimo más joven, con solo 630 millones de años de edad. La temperatura superficial de este tipo espectral oscila entre 7500 y 11 000 K, y el espectro presenta líneas intensas del hidrógeno, el calcio ionizado y otros metales ionizados, además de líneas débiles del helio.

 Arturo es una gigante naranja de tipo espectral y su temperatura es de 4.290 K.

Albireo parece una estrella simple, pero con un telescopio o unos prismáticos se resuelve en una estrella doble. De las dos componentes, separadas 35 segundos de arco, una es amarilla y tiene magnitud aparente +3,05 —Albireo A—, mientras que la otra es azul y de magnitud +5,12 —Albireo B—, ofreciendo un inmejorable contraste entre las estrellas dobles del cielo nocturno. No se sabe con certeza si Albireo A y Albireo B forman una verdadero sistema binario; si realmente están gravitacionalmente unidas, su período orbital es de al menos 75.000 años.
Albireo A es, a su vez, una estrella binaria; su duplicidad fue descubierta por interferometría de moteado en 1976. La componente principal de este par es una gigante luminosa naranja de tipo espectral K3 y 4.400 K de temperatura.

Ejemplos de estrellas tipo espectral

Antares, la estrella.

Hoy hablaremos de la estrella más grande de la última imagen: Antares.

Si elevas tus ojos hacia el cielo en una noche despejada y miras hacia la constelación de Escorpio, la verás.

Es Antares, una inmensa estrella agonizante de intenso color rojizo que, por primera vez, fue fotografiada con el máximo posible de detalles por el Observatorio Europeo Austral (ESO), desde su observatorio en el cerro Paranal, en el norte de Chile.

Antares es una de las estrellas más brillantes del cielo y puede observarse a simple vista desde finales de Marzo, a últimas horas de la noche, hasta el mes de Agosto en que aparece al principio de la noche, siendo la mejor época el mes Junio. Muestra un color rojizo y brillo aparente muy similares al planeta Marte y es confundida fácilmente con él. A esta similitud debe precisamente su nombre, ya que en la antigua Grecia el dios de la guerra era conocido como Ares, así Antares significa rival de Marte.

Es también la estrella más luminosa de la constelación del Escorpión (Fig. 1), que forma parte del Zodíaco y es una de las pocas que todavía conserva la apariencia que inspiró su nombre. Por ello Antares es designada también como a Sco ( alfa Scorpii).

Situada a una distancia de aproximadamente 550 años luz, Antares es un compendio de fenómenos astrofísicos variados y muy interesantes. Es una estrella supergigante que tiene una temperatura superficial de unos 3500 grados y es unas 6000 veces más brillante que el Sol. Estas condiciones implican una gran masa, quince veces mayor que la del Sol, y tamaño, cercano a 800 radios solares, unas 3.7 veces la distancia media Sol-Tierra. Por tanto, si fuera la estrella de nuestro sistema solar, su atmósfera ocuparía el medio interplanetario hasta las proximidades de Júpiter, sumergiendo a la Tierra y Marte. Un radio tan grande debilita la ligazón de las capas más externas que acaban por abandonar la estrella. Este fenómeno, conocido como viento estelar o pérdida de masa, da lugar a la formación de una nube alrededor de la estrella, que es observada también en otras estrellas supergigantes.

Otra propiedad destacable es que forma un sistema binario con una estrella enana y caliente que no podemos observar directamente. Su existencia la conocemos a partir del análisis espectroscópico. Esta compañera tiene una temperatura cercana a los 20000 grados y emite radiación muy energética que calienta el gas eyectado por Antares. Utilizando telescopios de apertura moderada o grande y una combinación adecuada de filtros resulta la imagen de la figura 2, que muestra la enorme envoltura que rodea Antares. En la parte superior es visible una nube de gas azulada producida por la materia expulsada por la estrella rOphiuchi, azul y más caliente que Antares, en cuyo entorno está ocurriendo la formación de nuevas estrellas.

Antares es una estrella más evolucionada que el Sol y concluirá su vida explotando como una supernova, que dejará probablemente como residuo un agujero negro. Junto con Deneb y Betelgueuse, constituye el grupo de estrellas más cercanas en las que es predecible la ocurrencia de este fenómeno espectacular en los próximos diez mil años.