Ceres es un
planeta enano y el
objeto astronómico más grande del
cinturón de asteroides, región del
sistema solar que se encuentra entre las órbitas de
Marte y
Júpiter;
su diámetro de aproximadamente 945 km lo convierte en el trigésimo
tercer objeto conocido más grande del sistema solar. Es, además, el
único planeta enano cuya trayectoria está completamente dentro de la
órbita de
Neptuno. Se estima que su masa es un tercio de la masa total del cinturón de
asteroides.
Fue descubierto el 1 de enero de 1801 por
Giuseppe Piazzi y recibe su nombre de
Ceres, la diosa romana de la agricultura, las cosechas y la fecundidad.Originalmente fue considerado un planeta, pero se catalogó como
asteroide en los años 1850 cuando se empezaron a descubrir otros objetos
en órbitas similares. A comienzos del siglo XXI, tras la definición de
«planeta», fue reclasificado en planeta enano.
Los científicos han descubierto evidencia de agua en Ceres,
liberada en forma de vapor por géiseres de hielo en su superficie, lo
que nos lleva a pensar que Ceres ha circulado mucho por el Sistema Solar
a lo largo de su vida. El Observatorio Espacial Herschel usó un
espectómetro para buscar señales de agua, descubriendo que el planeta
enano produce 6 kilogramos de agua por segundo en su superficie.
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